於家大管事為了葉小安也真是操碎了心，既要有錢賺還得不管事兒，這麽好的活兒上哪找去？於大管事思來想去，終於想到了一個好主意，把葉小安安排到裕記磚瓦廠當倉庫管事。

裕記磚瓦廠是銅仁最大的磚瓦廠，每日進出貨物無數，需要有倉門管事。裕記開張多年，自有一套嚴謹的管理流程，葉小安若到那兒當差，就算不做事也不影響什麽。

可這事兒又不能對葉小安直說，以葉小安現在急劇膨脹的心態，是絕不會接受“嗟來之食”的。於是，於大管事吩咐裕記掌櫃主動登門拜訪，要放低姿態，要“求賢若渴”。

裕記雖是於家的產業，但是表面上和於家卻全無關系，葉小安也不知道裕記和於家的關系。他推搪幾回後，見裕記掌櫃態度非常誠懇，給的薪水確也豐厚，他現在又無事可做，便半推半就地答應了。

“呵呵，你們裕記別是遇到了什麽麻煩吧？”

“沒啊，我們裕記是銅仁的老字號，生意紅火，一片坦途。”

“別糊弄我，我這雙招子不瞎！”

葉小安得意洋洋：“如果不是有什麽稅吏貪官刁難你們，就是有什麽豪強惡霸欺行霸市了，對吧？不過你放心，我去你們裕記做倉門主事，還有門神的作用，諸邪回避，不敢欺擾！”

裕記掌櫃陪笑不語，心中暗道：“還諸邪回避，你以為你是姜子牙啊？最大的瘟神就是你了！”

葉小安到了裕記設在城中的分店，一瞧地方還著實不小，磚瓦廠麽，廠院大得很，最前面是門面，三進九間的房舍，賬房室、掌櫃室、倉管室等分列清楚，各占院落。

葉小安是倉門主事，也在一處獨立的院落，環境很是幽雅。副管事也勤快，做事從不勞煩葉大爺動腿兒，對他還異常恭敬，葉小安很是快意，覺得這地方真是來著了。

自此，葉小安就在裕記磚瓦廠幹起了倉門管事，他每天夜間與嚴世維飲酒招妓，作樂至天明，就到磚瓦廠裏尋個安靜所在睡上一覺，縱然不回家，也可借口事務繁忙，倒省了妻子與爹娘聒噪。

倉門副管事見他也不惹事，每日只是到磚瓦廠來睡上一大覺，覺得這樣也好，彼此正可相安無事。誰料葉小安賠了那潑皮三百兩銀子沒多久，那小婦人便渾身縞素地跑來向他哭哭啼啼了。

葉小安一問才知道，原來那潑皮得了銀子後便抖起了威風，每日吃酒作樂極其猖狂，得罪了坊間另一個大潑皮，一日他酒醉深夜返家時，被人家兜頭套上一條麻袋，一頓棍棒把腦袋打成了爛西瓜。

葉小安對這小婦人的美妙滋味兒一直念念不忘。常言道女要俏三分孝，此時她一身孝服更是可人，登時情熱，滿口應承要納她為外室，就讓她住在這磚瓦廠的公房裏。

那小婦人只求有個依靠，便羞答答地應了。葉小安瞧她一副含羞帶怯的俏模樣兒，不由情動，馬上扯了她進房，寬衣解帶，白晝宣淫，為求情趣，他還以紅綾為嚼轡，把她當了一匹白馬兒，又點了一支蠟燭往她臀上滴蠟。

不料樂極生悲，至樂銷魂之際，那燭被他隨手丟在一邊不曾熄滅，登時引發火宅，一時間烈焰熊熊，騰空而起……

於家捐資助建的九龍觀建成了，此觀建成後，便比大悲寺還要壯觀幾分，成了銅仁第一道場。葉小天應邀與於珺婷同去觀禮，策馬正行於途，忽見前方一處地方濃煙滾滾，火勢沖天。

葉小天勒馬站定，訝然道：“何處起了大火？”

於珺婷瞧那方位正是自家產業所在，不由心中一緊，忙道：“咱們去看看。”

二人策馬趕到裕記磚瓦廠前，葉小天此前曾負責銅仁地下水道疏理，也曾來過這裏幾次，不由恍然道：“啊！原來是裕記，這青天白日的，怎麽就起了大火，看管忒也不嚴。”

正說著，就見一男一女合扯著一床薄衾從火中逃出來，二人形容狼狽，頭發蜷曲，偶爾一洩的春光倒是看得出膚白肉嫩。

於珺婷見了害羞，忍不住輕啐了一口。葉小天忍俊不禁地道：“哈哈，這兩人是新婚燕爾麽，竟然如此不能忍耐，大白天的就恩愛起來，這場火莫非就是他們銷魂極樂之際，不慎打翻了火燭……”

說到這裏，葉小天突地戛然而止，因為那扯著薄衾蔽體的男子恰巧回過頭來，葉小天突然就看到了另一個自己。

※※※

“大哥，你不是正跟人合夥開車馬行麽，怎麽跑去裕記磚瓦廠做起了管事？而我一點都不知道？”

書房內，葉小天煩惱地質問葉小安。他忽然覺得，對長兄的事關心太少，但是他真的太忙啊，需要他操心的事兒實在太多，而且大多都是關乎人命的大事，有那麽多精力再過問大哥做生意的事兒？

葉小安訴苦道：“二弟，你是做大事的人，我好拿這些小事去煩你？再說，這點小事我都扛不起來，有臉去找你幫忙。”

葉小天道：“車馬行怎麽不開了？”

葉小安道：“我本來是有幾個合夥人一塊開車馬行的，可是這些人都各懷心思，處處掣肘，我根本無從施展啊。我要開拓新商路，他們擔心風險太大；夥計們都很辛苦，我不克扣、不削薪，這樣才能讓他們給車行賣力氣嘛，可他們又嫌我太大方。

婆婆多了難當家，你可以想想，我在車馬行裏要做點事兒有多難。可即便如此，我們車馬行的生意一開始還是很紅火的，誰知其他車馬行見了眼紅，又仗著他們先做的生意，本錢雄厚，故意壓價搶我生意。

這些人陰險著呢，幹的損事兒不止這些。他們還派了內奸進來，我們車馬行本該發往樂平的話，楞是給他們發去了平定，耽擱了人家生意，我能怎麽辦？只好高價賠償。他們還讓內奸偷盜客人貨物，以此敗壞我們的名聲，弄得我的生意大不如前。”

葉小安越說越氣憤，大聲道：“你說我還能怎麽辦？只好停工歇業了，可我生意敗了，人不能輸，更不能給二弟你臉上抹黑，夥計們的工錢我一分都沒欠，合夥人的錢我也照數賠給了他們……”

葉小天蹙著眉頭道：“那你豈非要賠個精光？”

葉小安臉兒一紅，訕訕地道：“所以……我才去裕記磚瓦廠謀了個差事啊。裕記生意紅火，每日貨物進出量很大，我跑前跑後，要負責出納記賬，要看管倉庫物資，晚上還得帶隊巡邏，防止有人偷盜，雖然辛苦些，可總還得賺。”

葉小天道：“這麽多事，你怎麽一直不跟我講？”

葉小安道：“你整日有多忙碌我又不是不知道，嚴重點說，那都是軍國大事，我能拿這些小事兒整天去煩你？再說，我有你這麽個有本事的兄弟，別人有麽？

人家吃了虧，不還是一樣要自己爬起來？如果出了點事，大哥就找你出頭，那大哥何時才能有擔當？你放心，我現在在裕記不僅是做事，也是在學習他們打理生意的手段，總有一天，我會東山再起！”

“說的好！”葉小天讚了一句，問道：“是哪幾個車馬行找你的麻煩，有沒有證據？我去替你討公道！”

葉小安苦笑道：“有些事兒，大家心知肚明罷了，要說證據，上哪兒找去。那些人都是我高價從其他車馬行挖過來了，現在又回了原來的車馬行，他們究竟是怎麽回事兒，還不明白麽？

可你要問，人家只說當時是一時動了貪念，拿了客人貨物，只說是一時馬虎，所以才錯發了貨物，你還能把他怎麽樣？殺人不成？哎！吃一塹長一智吧。”

葉小天想起當初在葫縣時，羅李高車馬行與謝氏車馬行等幾家車馬行勾心鬥角的慘烈競爭，不由點了點頭，道：“在貴州，車船販運是最賺錢的生意，也難怪人家容不得多出你這一個強勁對手。其實大哥若不願做事了，可以去臥牛嶺，做個土司，按時收租，與大嫂安生度日……”

說到這裏，葉小天忽然想到了當時與大哥一同跑出火場的那個小婦人，忍不住疑心又起，道：“大哥，與你在火場時衣衫不整的那個婦人是誰？”

“她……”

葉小安支吾起來，半晌方道：“她是本地一個小婦人，丈夫是坊間無賴，她常受丈夫欺辱，忒也可憐。我曾周濟過她，因此與她認識。前些日子，她丈夫與其他潑皮爭風，被人趁夜打死，丟下她一個人實在可憐，我……我也是真心喜歡她，便納她做了外室……”

葉小天眉頭皺了皺，道：“這事兒，大嫂知道麽？”

葉小安道：“既然是外室，怎麽能讓她知道？二弟，你是不知道，你大嫂現在可不比從前了。我只要一回家，她就嘮叨我沒有本事，嫌棄我不會做事，不及兄弟你能耐。我耳朵都要聽出繭子來了。

你說我談生意，能不請酒麽？能不去煙柳之地麽，結果我明明是為了生意奔波辛苦，她偏說我眠花宿柳學壞了。我現在是一回家就頭痛，那位小娘子知情識趣，大哥是真喜歡她，你可千萬別讓爹娘還有你大嫂知道啊！”

葉小天想起自己也有幾位紅顏知己糾纏不清，不由苦笑。他點了點頭，又搖了搖頭，道：“這是大哥的家務事，我自然不會摻和。哎！只是如今裕記被你一把火燒了，該如何才好。”

葉小安決然地道：“我的事，我自己扛！好在裕記是磚瓦行，東西大多不怕燒。燒毀的只有一處院落的，我找工賺錢，一年還不上，我就還十年，總有一天會把錢還清的。”

葉小天搖頭道：“算了，我跟裕記掌櫃是老相識，還有那麽幾分交情在，這事兒就交給我來處理吧，接下來大哥打算怎麽辦？”

葉小安嘆了口氣，道：“嚴世維嚴兄一直跟我商量，想合夥從中原販運絲綢，那東西利潤大，可本錢也大，我原想賺一筆錢再……不如我先去他那裏當夥計，等攢夠了錢，再跟他學做生意。”

葉小天展顏道：“有個熟手兒帶著，確實更易入門。這樣吧，做生意的本錢，我給你出，你就和嚴兄一塊兒做生意。我近期還要去一趟貴陽……”

說到這裏，葉小天苦笑一聲，道：“兄弟確實太忙了些，也沒時間關照你，大哥願意做事，盡管去做，只要咱用了心，盡了力，就算賠了也沒甚麽。”

葉小安感激不已：“二弟，你……你這麽幫我，大哥真不知該怎麽對你說才好。”

葉小天笑道：“自己兄弟，這麽見外做什麽？我一會就去裕記，先替你把事兒解決了！”

葉小安連連應承，歡喜地離開了。葉小天望著大哥的背影，輕輕搖了搖頭：“大哥這點兒，還真有點背！雙子雙子，不會是這麽個雙子吧？人常說，鳳陽出了朱皇帝，天地靈氣耗之一空，所以那裏常生天災人禍，莫不是我葉家的氣運都被我拿去了，所以大哥壯志難酬？”

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